Desafío
Solución
Sobre la empresa
La fuerza natural de un camino poco convencional
En un mundo cada vez más centrado en la construcción sostenible, WholeTrees Structures destaca, al igual que la madera que defienden. Su misión es transformar la industria de la construcción, que emite carbono, con productos de madera sólida regenerativos. Con sede en Madison, Wisconsin, se especializan en madera estructural redonda (SRT): el uso de árboles enteros sin fresar que conservan su fuerza natural y orgánica y sus cautivadoras formas biofílicas.
Kevin Stewart, director de proyectos arquitectónicos y líder de iniciativas estratégicas en WholeTrees, encarna el espíritu innovador de la empresa. Arquitecto paisajista de formación, la pasión de Stewart por la sostenibilidad medioambiental y su profundo conocimiento de las formas naturales de los árboles encontraron una sinergia única en WholeTrees. "Antes solía trabajar con árboles vivos", comenta Stewart. "Ahora trabajo con árboles en su estado posterior a la vida. Como no están fresados, siguen manteniendo su forma natural. Es como si estuviera redescubriendo y volviendo a aprender todo sobre cosas que ya conocía, pero en las que nunca había pensado desde una perspectiva estructural o mecánica".
WholeTrees actúa como un eslabón crucial, guiando los proyectos desde el abastecimiento forestal responsable —a menudo utilizando árboles retirados para la salud del bosque, especies invasoras o madera considerada de desecho o de bajo valor para la construcción tradicional— hasta la fabricación, convirtiendo visiones arquitectónicas en estructuras tangibles e impresionantes. Sin embargo, trabajar con las irregularidades inherentes de la madera estructural redonda (SRT) planteaba desafíos importantes, especialmente al traducir estas geometrías únicas al preciso mundo del diseño arquitectónico y de ingeniería.
Superar los cuellos de botella del escaneo tradicional
Antes de Polycam, WholeTrees dependía del escaneo LiDAR terrestre —una estación Faro— para capturar su madera. Aunque proporcionaba precisión, el proceso era un cuello de botella. "Era muy complicado", recuerda Stewart. "El equipo era difícil de manejar en el patio y requería un software especializado con una curva de aprendizaje pronunciada. Solo unas tres personas en la empresa podían gestionar eficazmente todo el flujo de trabajo, desde el escaneo físico hasta el procesamiento digital de las nubes de puntos en mallas poligonales utilizables".
Este flujo de trabajo podía tardar hasta siete días hábiles en tener un escaneo procesado y listo para los equipos de diseño. La complejidad también significaba que la retención de conocimientos era un desafío a medida que los miembros del equipo cambiaban. La fricción era notable, ralentizando a una empresa dedicada al uso eficiente de los recursos naturales. Stewart, tras haber conocido las capacidades de escaneo móvil de Polycam en su puesto anterior, vio una oportunidad para un cambio profundo.
Un nuevo "flujo": Integrar Polycam en el ciclo de vida de la madera
Stewart introdujo Polycam en WholeTrees, reconociendo su potencial para democratizar la captura 3D. "La velocidad, la accesibilidad, la excelente interfaz de usuario que tenía Polycam y el hecho de que puedes usarlo en un teléfono —el teléfono de cualquiera— significaba que básicamente todos en la empresa ya tenían el equipo físico que necesitaban", afirma.
La transformación fue inmediata e impactante. El nuevo flujo de trabajo para capturar piezas de madera individuales para inventario y uso específico en proyectos se volvió notablemente fluido:
- Escanear: Una vez que se tala un árbol y se lleva al patio, se iza (a menudo simplemente sobre caballetes, lo que requiere menos equipo intensivo que antes). Usando un iPhone equipado con Polycam Object Capture —el potente modo de fotogrametría de la aplicación— y a menudo un palo selfie para mayor alcance, los miembros del equipo caminan meticulosamente alrededor de la madera, capturando cientos de fotos. "Hay un arte en el Polycamming que me encanta enseñar", señala Stewart. "Se trata de guiar tu teléfono de manera que la aplicación Polycam pueda construir una comprensión completa de la forma que intentas capturar".
- Procesar y refinar: Las fotos se suben a la nube de Polycam para un procesamiento rápido en una malla 3D. El equipo de Stewart utiliza entonces el 3D Model Viewer de Polycam para realizar ajustes rápidos en el navegador. "Colocamos una regla junto al árbol al escanear. Luego, usando la herramienta de medición dentro de Polycam, podemos reescalar fácilmente el modelo para obtener precisión dimensional y verificar diámetros y longitudes críticos directamente en el navegador. Las herramientas de recorte y rotación también son muy intuitivas para aislar el objeto".
- Compartir y colaborar: El modelo 3D limpio y escalado con precisión, disponible a través de las exportaciones 3D de Polycam en formatos como OBJ o FBX, puede compartirse. "El hecho de que pueda generar un enlace para compartir directamente desde el 3D Model Viewer de Polycam, enviárselo a cualquier persona —incluso si no tiene cuenta— y que puedan abrirlo, girarlo y verlo en su navegador, es increíblemente potente como vista previa", explica Stewart. Los arquitectos y diseñadores integran entonces estos modelos en sus plataformas preferidas, como Revit o Rhino.
Este proceso optimizado ha sido transformador. "Con Polycam, nuestro flujo de trabajo de escaneo y procesamiento para madera estructural redonda pasó de siete días hábiles a aproximadamente medio día: una mejora drástica en velocidad y facilidad de uso. Es increíble cómo ha transformado nuestra capacidad para compartir rápidamente modelos 3D precisos con nuestros socios de diseño", enfatiza Stewart. Aunque el escaneo terrestre todavía se utiliza cuando un proyecto lo requiere, el número de empleados capaces de realizar escaneos se ha duplicado con Polycam, de tres a seis, con potencial para más a medida que la empresa crece. Los equipos dispersos geográficamente, como su planta de fabricación en el norte de Maine, ahora pueden escanear árboles y compartir los datos a través de Polycam, facilitando la colaboración con los equipos de diseño y gestión de proyectos con sede en Wisconsin casi instantáneamente. Además, estos escaneos de alta calidad producidos con Polycam serán fundamentales para seguir ampliando la innovadora plataforma de inventario 3D Timbers de WholeTrees, ofreciendo a los arquitectos una rica biblioteca digital para explorar y especificar madera única para sus diseños.
Exhibiendo la innovación en un escenario global: La Bienal de Venecia
La eficiencia y el poder de colaboración desbloqueados por Polycam se pusieron a prueba a principios de 2025. Investigadores del grupo Digital Structures de MIT y los arquitectos de KVA Matx se acercaron a WholeTrees para ser socios industriales en una exhibición en la prestigiosa Bienal de Arquitectura de Venecia. El proyecto, "TREE FORM", tenía como objetivo explorar la integración del escaneo 3D emergente (aprovechando las capacidades de Polycam), el diseño algorítmico y el análisis de ingeniería automatizado para transformar madera irregular y subutilizada en estructuras arquitectónicas de alto rendimiento.
WholeTrees se encargó de obtener, escanear, fabricar y entregar la estructura de madera diseñada por KVA Matx para la exhibición, todo en un plazo comprimido de dos meses. "Fue emocionante y desafiante", admite Stewart. Miembros del equipo de investigación del MIT colaboraron con WholeTrees en Maine, utilizando Object Capture de Polycam para realizar rápidamente escaneos precisos de las maderas seleccionadas. Estos modelos 3D fueron cruciales para las iteraciones de diseño computacional del equipo de investigación del MIT y para que los ingenieros estructurales asociados de WholeTrees, Engineering Ventures, proporcionaran el análisis estructural.
"Polycam fue fundamental", afirma Stewart. "Su velocidad nos permitió proporcionar rápidamente a los equipos de MIT y KVA Matx los modelos 3D precisos que necesitaban para avanzar con su diseño y análisis para la exhibición TREE FORM. No habríamos cumplido con los plazos ajustados sin esa capacidad de escaneo rápida y accesible". La capacidad de compartir rápidamente los activos digitales entre Maine, Wisconsin y el equipo de investigación del MIT fue primordial para el éxito del proyecto, culminando en la impresionante estructura TREE FORM de 12 pies de altura enviada a Venecia y presentada ante una audiencia internacional. La exhibición destaca cómo la tecnología como Polycam puede ayudar a escalar el uso de materiales sostenibles como la SRT.
Un futuro construido sobre formas naturales y precisión digital
Polycam se ha convertido en una herramienta muy útil en la misión de WholeTrees, eliminando la fricción de su flujo de trabajo único y permitiendo que su equipo se centre en la belleza y la integridad estructural de la madera. Los arquitectos e ingenieros que trabajan con WholeTrees ahora reciben modelos de malla poligonal 3D detallados y precisos de las maderas exactas destinadas a sus proyectos —entregados a través de exportaciones 3D—, lo que permite una mejor visualización del diseño, detección de colisiones y detalles de conexión precisos en software como Revit y Rhino. Aunque el escaneo terrestre todavía se utiliza para ciertos proyectos, Polycam ha optimizado enormemente los procesos de la empresa. Esta comunicación clara y riqueza de datos fomenta la confianza y agiliza todo el proceso de diseño a fabricación.
Mirando hacia el futuro, WholeTrees vislumbra un potencial para aún más integraciones tecnológicas, incluyendo IA para escaneo por lotes y gestión de inventario, realidad aumentada para la fabricación y robótica. Pero el principio fundamental sigue siendo: honrar el material natural y mejorar su aplicación a través de tecnología inteligente y accesible. WholeTrees no solo está construyendo estructuras; están cultivando un futuro más sostenible y estéticamente rico para el entorno construido, un árbol maravillosamente único a la vez.