Desafío
Solución
Sobre la empresa
Polycam simplifica el escaneo 3D para equipos de todos los tamaños
La fuerza natural de un camino poco convencional
En un mundo cada vez más centrado en la construcción sostenible, WholeTrees Structures destaca, al igual que la madera que defienden. Su misión es transformar la industria de la construcción, que emite carbono, con productos de madera sólida regenerativos. Con sede en Madison, Wisconsin, se especializan en madera estructural redonda (SRT): el uso de árboles enteros sin fresar que conservan su fuerza natural y orgánica y sus cautivadoras formas biofílicas.
Kevin Stewart, director de proyectos arquitectónicos y líder de iniciativas estratégicas en WholeTrees, encarna el espíritu innovador de la empresa. Arquitecto paisajista de formación, la pasión de Stewart por la sostenibilidad medioambiental y su profundo conocimiento de las formas naturales de los árboles encontraron una sinergia única en WholeTrees. "Antes solía trabajar con árboles vivos", comenta Stewart. "Ahora trabajo con árboles en su estado posterior a la vida. Como no están fresados, siguen manteniendo su forma natural. Es como si estuviera redescubriendo y volviendo a aprender todo sobre cosas que ya conocía, pero en las que nunca había pensado desde una perspectiva estructural o mecánica".
WholeTrees actúa como un eslabón crucial, guiando los proyectos desde el abastecimiento forestal responsable —a menudo utilizando árboles retirados para la salud del bosque, especies invasoras o madera considerada de desecho o de bajo valor para la construcción tradicional— hasta la fabricación, convirtiendo visiones arquitectónicas en estructuras tangibles e impresionantes. Sin embargo, trabajar con las irregularidades inherentes de la madera estructural redonda (SRT) planteaba desafíos importantes, especialmente al traducir estas geometrías únicas al preciso mundo del diseño arquitectónico y de ingeniería.
Superar los cuellos de botella del escaneo tradicional
Antes de Polycam, WholeTrees dependía del escaneo LiDAR terrestre —una estación Faro— para capturar su madera. Aunque proporcionaba precisión, el proceso era un cuello de botella. "Era muy complicado", recuerda Stewart. "El equipo era difícil de manejar en el patio y requería un software especializado con una curva de aprendizaje pronunciada. Solo unas tres personas en la empresa podían gestionar eficazmente todo el flujo de trabajo, desde el escaneo físico hasta el procesamiento digital de las nubes de puntos en mallas poligonales utilizables".
Este flujo de trabajo podía tardar hasta siete días hábiles en tener un escaneo procesado y listo para los equipos de diseño. La complejidad también significaba que la retención de conocimientos era un desafío a medida que los miembros del equipo cambiaban. La fricción era notable, ralentizando a una empresa dedicada al uso eficiente de los recursos naturales. Stewart, tras haber conocido las capacidades de escaneo móvil de Polycam en su puesto anterior, vio una oportunidad para un cambio profundo.
Un nuevo "flujo": Integrar Polycam en el ciclo de vida de la madera
Stewart introdujo Polycam en WholeTrees, reconociendo su potencial para democratizar la captura 3D. "La velocidad, la accesibilidad, la excelente interfaz de usuario que tenía Polycam y el hecho de que puedes usarlo en un teléfono —el teléfono de cualquiera— significaba que básicamente todos en la empresa ya tenían el equipo físico que necesitaban", afirma.
La transformación fue inmediata e impactante. El nuevo flujo de trabajo para capturar piezas de madera individuales para inventario y uso específico en proyectos se volvió notablemente fluido:
- Escanear: Una vez que se tala un árbol y se lleva al patio, se iza (a menudo simplemente sobre caballetes, lo que requiere menos equipo intensivo que antes). Usando un iPhone equipado con Polycam Object Capture —el potente modo de fotogrametría de la aplicación— y a menudo un palo selfie para mayor alcance, los miembros del equipo caminan meticulosamente alrededor de la madera, capturando cientos de fotos. "Hay un arte en el Polycamming que me encanta enseñar", señala Stewart. "Se trata de guiar tu teléfono de manera que la aplicación Polycam pueda construir una comprensión completa de la forma que intentas capturar".
- Procesar y refinar: Las fotos se suben a la nube de Polycam para un procesamiento rápido en una malla 3D. El equipo de Stewart utiliza entonces el 3D Model Viewer de Polycam para realizar ajustes rápidos en el navegador. "Colocamos una regla junto al árbol al escanear. Luego, usando la herramienta de medición dentro de Polycam, podemos reescalar fácilmente el modelo para obtener precisión dimensional y verificar diámetros y longitudes críticos directamente en el navegador. Las herramientas de recorte y rotación también son muy intuitivas para aislar el objeto".
- Compartir y colaborar: El modelo 3D limpio y escalado con precisión, disponible a través de las exportaciones 3D de Polycam en formatos como OBJ o FBX, puede compartirse. "El hecho de que pueda generar un enlace para compartir directamente desde el 3D Model Viewer de Polycam, enviárselo a cualquier persona —incluso si no tiene cuenta— y que puedan abrirlo, girarlo y verlo en su navegador, es increíblemente potente como vista previa", explica Stewart. Los arquitectos y diseñadores integran entonces estos modelos en sus plataformas preferidas, como Revit o Rhino.
La optimización de este proceso ha supuesto una auténtica transformación. «Con Polycam, nuestro flujo de trabajo de escaneo y procesamiento para madera rolliza estructural pasó de siete días laborables a apenas medio día: una mejora radical en velocidad y facilidad de uso. Ha transformado de forma increíble nuestra capacidad de compartir rápidamente modelos 3D precisos con los equipos de diseño», señala Stewart. Aunque el escaneo terrestre se sigue empleando cuando un proyecto lo exige, el número de personas capacitadas para escanear se ha duplicado gracias a Polycam, pasando de tres a seis, con margen de seguir aumentando a medida que la empresa crezca. Equipos distribuidos geográficamente, como el de la planta de fabricación en el norte de Maine, ahora pueden escanear árboles y compartir los datos al instante mediante Polycam con los equipos de diseño y gestión de proyectos ubicados en Wisconsin. Además, estos escaneos de alta calidad, disponibles de inmediato, serán fundamentales para ampliar la innovadora plataforma de inventario 3D Timbers de WholeTrees, que ofrece a los profesionales de la arquitectura un amplio catálogo digital para explorar y especificar piezas únicas de madera en sus proyectos.
Exhibiendo la innovación en un escenario global: La Bienal de Venecia
A principios de 2025, la eficiencia y el potencial colaborativo de Polycam se sometieron a una prueba de fuego. Investigadores del grupo Digital Structures del MIT y el estudio de arquitectura KVA Matx invitaron a WholeTrees a participar como socio industrial en una muestra para la prestigiosa Bienal de Arquitectura de Venecia. El proyecto, «TREE FORM», buscaba explorar la integración del escaneo 3D de vanguardia (aprovechando las capacidades de Polycam), el diseño algorítmico y el análisis estructural automatizado para transformar madera irregular y poco aprovechada en estructuras arquitectónicas de alto rendimiento.
WholeTrees asumió el reto de seleccionar, escanear, fabricar y entregar la estructura de madera diseñada por KVA Matx para la muestra, todo en un plazo ajustado de apenas dos meses. «Fue tan estimulante como exigente», reconoce Stewart. Miembros del equipo de investigación del MIT colaboraron directamente con WholeTrees en Maine, empleando la función Object Capture de Polycam para realizar escaneos precisos y rápidos de los troncos seleccionados. Estos modelos 3D resultaron esenciales tanto para las iteraciones de diseño computacional del MIT como para los cálculos estructurales de Engineering Ventures, la ingeniería colaboradora de WholeTrees.
«Polycam fue clave», afirma Stewart. «Su rapidez nos permitió suministrar puntualmente a los equipos del MIT y KVA Matx los modelos 3D precisos que necesitaban para avanzar en el diseño y análisis de TREE FORM. Sin una herramienta de escaneo tan ágil y accesible, no habríamos llegado a los plazos». La fluidez para compartir recursos digitales entre Maine, Wisconsin y el equipo del MIT fue determinante para el éxito del proyecto, que culminó con el envío a Venecia de la imponente estructura TREE FORM, de 3,6 metros de altura, donde se presentó ante un público internacional. La propia instalación pone de manifiesto cómo la tecnología de Polycam contribuye a escalar el uso de materiales sostenibles como la madera rolliza estructural.
Un futuro construido sobre formas naturales y precisión digital
Polycam se ha consolidado como una herramienta indispensable para WholeTrees, ya que elimina fricciones en su flujo de trabajo y permite al equipo centrarse en el valor estético y la resistencia estructural de la madera. Los arquitectos e ingenieros que colaboran con WholeTrees reciben ahora mallas poligonales 3D detalladas y precisas de los troncos exactos que se emplearán en sus obras —mediante 3D Exports—, lo que optimiza la visualización del diseño, la detección de colisiones y el modelado de uniones complejas en programas como Revit y Rhino. Aunque el escaneo terrestre continúa reservándose para requerimientos puntuales, Polycam ha perfeccionado los procesos de WholeTrees de forma notable. La nitidez en la comunicación y la riqueza de los datos aportan seguridad y agilizan todo el proceso, desde el diseño inicial hasta la fabricación.
Mirando hacia el futuro, WholeTrees vislumbra un potencial para aún más integraciones tecnológicas, incluyendo IA para escaneo por lotes y gestión de inventario, realidad aumentada para la fabricación y robótica. Pero el principio fundamental sigue siendo: honrar el material natural y mejorar su aplicación a través de tecnología inteligente y accesible. WholeTrees no solo está construyendo estructuras; están cultivando un futuro más sostenible y estéticamente rico para el entorno construido, un árbol maravillosamente único a la vez.